道保川いきもの通信🌸その14
こんにちは、冬の寒さがきびしくなってきました。道保川公園です！
今回は冬の公園を彩るツバキ科の常緑広葉樹をご紹介します。
冬に花を咲かせるので寒さに強いイメージがありますが、ツバキ科の植物は熱帯から亜熱帯に自生しており、ヤブツバキやサザンカなどは温帯に適応した珍しい種なのだそうです。日本では四国や九州といった暖かい地域が自生地として北限ですが、品種改良された園芸種には寒さに強い品種もあり、公園樹や庭木として利用されています。
サザンカ（山茶花）
サザンカは下段公園の主園路から森林生態観察ゾーンへ向かう園路の入口にあります。
日本の固有種で、名は山茶花：サンサカが訛ったものといわれています。野生種は花弁が５枚の白花なので、道保川公園のサザンカは園芸種です。
カンツバキ（寒椿）
カンツバキはサザンカとヤブツバキの交雑種（雑種）で、枝が横方向に伸びるので樹高が高くならず、1ｍ程度の低木です。
下段公園の主園路沿い（林間広場入口、四の橋左岸側など）に植栽されています。
花が一斉に咲くサザンカに比べ、次々と咲き、長い間楽しめます。
ヤブツバキ（藪椿）
ヤブツバキは高さ5～6ｍになる小高木です。葉が厚く光沢があるので”厚葉木””艶葉木”が名の由来となっているようです（他にもいろいろな説があります）。
花が少ない冬に咲く植物なので、古くから品種改良され、中国・ヨーロッパ・アメリカでも多くの園芸品種がつくられてきました。
道保川公園では下段公園の園路沿いに何か所か植えられています。
年が明けてサザンカの花が終わる頃に咲き始めます（下の写真は昨年２月に撮影したものです）。
上段広場ではツバキの一品種である白花のワビスケ（侘助）が12月中旬頃から花を咲かせています。
他のツバキ科に比べ、小ぶりの花が愛らしい品種です。
この他に、新芽がお茶として利用されるチャノキもツバキ科の樹木です。11月下旬から12月中旬頃に開花しますが、今年は例年に比べ花付きが良かったようです。
もう花は終わっていますが、上段広場、森林生態観察ゾーン、中央階段脇に植えられています。
最後にサザンカ、カンツバキとヤブツバキの簡単な見分け方を・・・
サザンカとカンツバキは花弁をはらはらと１枚ずつ落とし、ヤブツバキの花は１輪ごとぽとりと落ちます。
また、サザンカとカンツバキの蕾（写真左）は葉の上側に、ヤブツバキの蕾（写真右）は葉の裏側に隠れるようについています。
道保川公園の開園時間は２月まで午前８時から午後４時です。
新春の穏やかな日和をぜひ道保川公園でお過ごしください。
